المياه المعاد تدويرها يمكن أن تساعد

تأخذ الكثير من الماء لتغذيتنا، لكن المياه المعاد تدويرها يمكن أن تساعدالأستراليون يستهلكون الكثير من الماء - المياه التي تستخدم لإنتاج طعامنا. وتشير النتائج الجديدة التي أجريناها من دراسة "فودبرينت ملبورن" إلى أن أكثر من 475 لترًا من المياه تستخدم لزراعة طعام لكل شخص يوميًا. هذا الرقم هو فقط مياه الري المستخدمة لزراعة طعامنا. نحن نستهلك أكثر بكثير من 475 لتر إذا كنت تشمل مياه الأمطار (التي لا تتبع في حسابات المياه الوطنية) أو المياه المستخدمة في التجهيز والتصنيع . لوضع هذا في سياق الكلام، كمية المياه المستخدمة لزراعة الغذاء ل ملبورن كل عام (758 غيغا لتر) حوالي ضعف كمية المياه المستخدمة في منازل الناس (376 غيغا لتر). وستزداد كمية المياه اللازمة لإطعام أستراليا مع نمو السكان، ولكن من المرجح أن ينخفض توافر المياه لإنتاج الأغذية بسبب آثار تغير المناخ وزيادة المنافسة. وهذا يمكن أن يقلل من إنتاج الغذاء في الطبق الغذائي الرئيسي في البلاد، وحوض موراي دارلينج. ويمكن أن يؤدي نقص المياه لإنتاج الأغذية إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية، كما لوحظ خلال الجفاف الذي شهدته أستراليا. فبين عامي 2005 و2007 ارتفعت أسعار المواد الغذائية بمعدل ضعف مؤشر أسعار المستهلك. وارتفعت أسعار الفاكهة والخضر بنسبة 33-43%. قواعد إعادة التدويرومع زيادة المنافسة على المياه، من المرجح أن تصبح المياه المعاد تدويرها أكثر أهمية. يمكن استخدام المياه المعاد تدويرها لإنتاج الغذاء إذا تم معاملتها على مستوى عال. وهي تستخدم بالفعل لإنتاج الغذاء في مخططات الري بالقرب من ملبورن وأديلايد التي تستخدم المياه من محطات معالجة المياه في المدينة. ولكن القليل نسبيا من المياه المعاد تدويرها المتاحة يستخدم. وتمثل المياه المعاد تدويرها 1% فقط من مياه الري المستخدمة للزراعة في أستراليا. مدينة الأهداب للاطباق الغذائية تمثل فرصة فريدة للحد من تعرض إنتاج الأغذية للجفاف، لأنها بالقرب من مصادر المياه المعاد تدويرها من محطات معالجة المياه في المدينة. ملبورن فيها اثنين من محطات المعالجة الرئيسية للنباتات  في الشرق والغرب، والتي هي قريبة من المناطق الرئيسية لزراعة الخضروات في غرب ملبورن (يريبي) والجنوب الشرقي (كيسي ومورنينغتون.) حوالي 6% من المياه من محطات المعالجة هذه تستخدم للزراعة و10% تستخدم بطرق أخرى. أما الـ84% الأخرى من المياه المعاد تدويرها فيتم التخلص منها في البحر. ولا يمكن حاليًا استخدام جميع المياه المعاد تدويرها التي تنتجها محطات معالجة المياه في ملبورن للزراعة. ويتم إنتاج كمية كبيرة من المياه خلال فصل الشتاء، خارج موسم النمو الرئيسي، وتفتقر ملبورن إلى البنية التحتية لتخزين المياه المعاد تدويرها وتزويدها بالمزارعين. ويمكن للمزارعين أيضا أن يواجهوا مشاكل تتعلق بنوعية المياه. وقد تحتاج إلى تعديل بعض الممارسات الزراعية لاستخدام المياه المعاد تدويرها بفعالية. ومع ذلك، تشير نتائجنا إلى أن 10% فقط من المياه المعاد تدويرها المتاحة من محطات معالجة المدينة يمكن أن تنتج ما يكفي من الخضروات لتلبية ما يقرب من نصف احتياجات سكان ملبورن. ومن شأن ذلك أن يسهم إسهاما قيما في أمن الإمدادات الغذائية للمدينة. الاستثمار من أجل المستقبلويمكن أن تؤدي الاستثمارات في البنية التحتية لتخزين المياه المعاد تدويرها إلى المزيد من المزارعين إلى "مقاومة الجفاف" في بعض أجزاء طبق الطعام في ملبورن، مما يضمن إنتاج الخضروات المحلية في هذه المناطق. وقدمت مؤخرًا براهيين مماثلة في جنوب أستراليا. ومن شأن اقتراح تخزين المياه المعاد إنتاجها خلال فصل الشتاء في أحد أكبر مخططات المياه المعاد تدويرها في استراليا، وهو مخطط خط أنابيب فرجينيا، أن يتيح المياه للمزارعين خلال موسم النمو.
وبحلول عام 2006، كان هناك القليل جدا من الأنهار أو المياه الجوفية. وأصبحت المياه المعاد تدويرها المصدر الرئيسي للمياه لمزارعي الخضروات في المنطقة، مما مكن الإنتاج من الاستمرار من خلال الجفاف.وقد أصبحت أهمية الاستثمار في البنية التحتية لاستخدام المياه المعاد تدويرها لإنتاج الأغذية واضحة في فيكتوريا خلال الألفية الأسترالية للجفاف. في عام 2004، قررت حكومة فيكتوريا للاستثمار في تحسين العلاج في محطة المعالجة الغربية في ملبورن في ويريبي. وهذا يعني أن المياه المعاد تدويرها يمكن أن تستخدم كمصدر "تكميلي" للمياه لمزارعي الخضراوات في منطقة وريبي الجنوبية القريبة، وهي واحدة من أهم مناطق إنتاج الخضروات في الولاية.
لدى أستراليا بعض من أكبر مبادرات المياه المعاد تدويرها في العالم. كما يتزايد استخدام المياه المعاد تدويرها للزراعة في مناطق أخرى تعاني من ضغوط المياه، مثل كاليفورنيا. وباعتبارها منطقة جافة يرجح أن تصبح أكثر جفافا في المستقبل، هناك أسباب وجيهة لأستراليا لتوسيع استخدام المياه المعاد تدويرها لإنتاج الأغذية، ولا سيما في الأطباق الغذائية بالمدينة، والاستثمار الآن في البنية التحتية التي تؤمن إمدادات الأغذية الطازجة المحلية للمستقبل.